Болезнь начинается остро, с повышения температуры тела до 40° и выше; продолжительность лихорадки в среднем 6-8 дней. В клинической картине на первый план выступают менингеальные и общемозговые явления, расстройства сознания различной интенсивности, нередко судороги, нарушения акта глотания, дыхания и речи. Иногда наблюдаются церебральные парезы конечностей. В крови отмечается лейкоцитоз с лимфопенией и анэозинофилией; спинномозговая жидкости прозрачна, в ней увеличено количество белка и много клеток (преимущественно лимфоцитов). При выздоровлении чаще всего остаточных явлений не наблюдается. Летальность в среднем-60-70%. Она более низка у больных в возрасте 11-20 лет -40%. Профилактическая вакцинация 1%-ной формолвакциной является хорошим предупреждающим средством. На вскрытии определяется резкое полнокровие оболочек и вещества головного и спинного мозга, отек, нередко – точечные кровоизлияния; иногда – мелкие очажки белого размягчения, чаще всего расположенные в области подкорковых узлов, в коре и области зубчатого ядра мозжечка. Внутренние органы синюшны, селезенка не увеличена. Нередко на слизистых и серозных оболочках, иногда в коже обнаруживаются точечные кровоизлияния.