Тип дифтерийного возбудителя имеет большое значение в эпидемиологии заболевания. Установлено, что тип gravis чаще обусловливает эпидемические вспышки и семейные заболевания, а тип mitis в большинстве связан с эндемическими случаями дифтерии. Токсины, вырабатываемые всеми тремя типами, тождественны. Дифтерия характеризуется развитием фибринозного воспаления на месте внедрения возбудителя и явлениями общей тяжелой интоксикации. Возбудитель дифтерии вырабатывает экзотоксин, оказывающий токсическое действие на ткани и органы сердечно-сосудистой, адреналовой и нервной систем. Дифтерийные микробы преимущественно локализуются в воротах инфекции, поражая слизистые оболочки различных органов – носа, зева, носоглотки, гортани, глаза, половых органов. Единственным источником дифтерийной инфекции является человек (больной дифтерией, реконвалесцент, здоровый носитель). Передача инфекции может происходить воздушно-капельным путем, а также через зараженные предметы обихода больного. Проникшие в организм микробы дифтерии обычно оседают на миндалинах и в носу, вызывая местную реакцию.