Представления об этиологии и патогенезе сепсиса претерпели много изменений. Вокруг них шло много споров. На некоторых из них следует остановиться. С давних пор были известны термины септицемия и пиемия. Септицемией называли послеродовую горячку, сопровождавшую гнилостное воспаление матки. Связывали с попаданием гнилостного распада тканей в кровь. Термин септицемия означал гнилокровие. В последующем термин септицемия употреблялся для обозначения общих изменений в организме при гнилостных процессах в ранах и при развитии влажной гангрены. Пиемией в добактериологическую эру называли заболевание, начинающееся с образования гнойника – гнезда инфекции, в дальнейшем осложняющееся образованием множественных метастатических гнойников. Раньше считалось, что в основе пиемии лежит попадание гноя в кровь (пиемия – в переводе гноекровие). В середине прошлого столетия стали обнаруживать при пиемии увеличение числа белых кровяных шариков в крови, что объясняли их поступлением из гнойника в кровь. Во второй половине прошлого столетия в период расцвета бактериологической эры примитивные представления о септицемии и пиемии сменились трактовкой сепсиса как заболевания, развитие которого связано с заражением крови микроорганизмами. Естественно, что на возбудителей сепсиса было обращено основное внимание, когда стало ясным, что без инфицирования организма сепсис развиться не может.