Период инкубации при бешенстве длится в среднем 40 дней, а иногда он укорачивается до 12-10 суток. Продолжительность инкубационного периода зависит от тяжести, множественности и места укуса, а также вирулентности вируса (особенно опасны укусы волка). Чем укусы ближе к голове, тем короче инкубационный период. Заболевание начинается с продромальных признаков: появляется повышенная возбудимость, нарушение сна, возникновение болей в рубцах на местах бывших укусов. Вскоре возникают судороги глотательных мышц при попытке питья (гидрофобия), общее психомоторное возбуждение с клоническими судорогами, усиливающимися под влиянием внешних раздражений (яркий свет, шумы, звуки и др.). Сознание становится спутанным и психомоторное возбуждение сменяется третьей и последней фазой болезни – паралитической, которая быстро завершается смертельным исходом. Длительность всего заболевания до смертельного исхода 4-8 дней, в отдельных случаях – до 10 дней.